如今的孩子，从娘胎里一出来就能看到电灯。而我第一次见到电灯的时候，却已经6岁了。而且不是在家乡看到的，是在几百里之外的衡阳。

　　1968年春天，父亲带我去衡阳探亲。在舅舅工作的单位宿舍，我看见一根细线下吊着的玻璃葫芦会发光，那就是电灯。——它竟然比我们家乡的 “气灯”还要亮!当时我很好奇，琢磨着窗边上的那根绳子，怎么拉一下电灯就熄了，再拉一下电灯又亮了。更不可思议的是，这玩意还能把整个城市的夜空照亮，能把晚上变成白天。见过电灯也就成了家乡未通电时，我在玩伴们面前经常吹牛皮的资本。

　　我的家乡桂阳在没有装上电灯的时候，晚上照明是用“煤油灯”、 “马灯”、 “气灯”。家家户户都有煤油灯，晚上靠点煤油灯照明，煤油要到公社的供销社去买，并且煤油是计划供应的，要凭票才买得到，记得是每户每月只能买一斤煤油。晚上出门干活 (如喂猪)、串门则用马灯，马灯是手提有固定罩子的煤油灯，能防风。农村的晚上一片漆黑，很少有文娱活动，为了节省煤油，一般情况下家家户户很早就睡觉了。生产队里晚上开大会或者遇上红白喜事就要用生产队里买的 “气灯”，气灯也是烧煤油，没有灯芯，它的灯头就是套在灯嘴上的一个蓖麻纤维或石棉特制的纱罩，工作原理是在灯罐里加入煤油再给灯罐打气加压，压力让汽油形成雾状喷在气灯纱罩上，点燃纱罩，纱罩发出耀眼的光芒，其亮度不亚于200瓦白炽灯。那时候，手电筒是很昂贵的东西，一般的家庭是用不起的，有事赶夜路、去邻村看电影，都是用晒干的葵花杆点上火用来照明。

　　我家乡的自然村有两个生产队，在我们公社算是自然条件最好、经济最富裕的两个生产队。在我8岁那年，家乡买来了新的柴油机和发电机，柴油机是20马力的，发电机是20千瓦的。买发电机发电在当时来说是天大的喜事，因为当时全公社只有公社所在地才有柴油机、发电机发电，我们村买发电机发电是全公社走在最前列的。

　　村里对发电机发电的事相当重视，当作头等大事来抓。发电机房选址竟然选定我们读书的学校，把我们的教室作为发电的机房，我们全班 (复式班，小学一至三年级在一个班上课，只有一个老师教)三十几个学生被搬到生产队的文化室去上课。

　　村里的人都没有用过电，对电相当陌生，更没有人懂得电，只知道电会 “打人”，所以没有人敢去碰。安装柴油机和发电机是从县里请去的电工师傅，从机房控电板的安装、供电的主线路到入户都相当的规范，火线一律用红色的皮线，零线一律用绿色的皮线。室外主钱的火线和零线是两条平行线，在墙壁上装上横木桩用磁夹固定电线。每条巷道都装上白炽灯作路灯，白炽灯上面还装了防雨的罩子。工程安装好正式发电那天，县里的余政委 (县武装部政委，驻点在公社)来了，公社党委邓书记来了，还有很多邻村看热闹的人也来了，鞭炮齐鸣、热闹非凡。随着柴油机的轰鸣，电灯亮了。明亮的灯光照亮了夜空，家乡的夜晚显得格外的美丽，乡亲们个个感到非常自豪。有电不但解决了照明问题，而且村里还率先在田间装上日光灯，用日光灯诱杀飞蛾、蝗虫。村里装上了电灯，在方园数十里有了名气，小伙子找对象也就容易多了，好多外村漂亮姑娘都愿意嫁到我村来，本村的姑娘也不情愿嫁到外村去。自从家家户户都有了电灯，煤油灯逐渐退出了历史舞台。

　　后来，家乡又修建了一个小型水力发电站，代替了柴油机发电。水力发电站用了不到两年，由于公社在家乡修建两个大水库用来解决更多的田土灌溉问题，发电用的水被拦截进了水库，致使水力发电无法运行，水电站宣告废止，又恢复柴油机发电，直至上世纪80年代用上高压电。